Desde su creación mediante la Ley 52 de 1981 la Universidad Nacional Abierta y a Distancia – UNAD, antes Unidad Universitaria del Sur de Bogotá – UNISUR, fiel a sus principios se ha caracterizado “….por la decisión de orientar todos sus esfuerzos para responder a las necesidades, intereses y problemas reales del país, especialmente de aquellos que afectan a los sectores populares, marginados de la ciencia, la técnica y la cultura, lo cual constituye un principio de realidad”.

Este principio le ha otorgado a la UNAD un carácter de pertenencia social y define su acción educativa en la instauración de una sociedad armónica, inspirada por los principios de respeto a la dignidad humana, la justicia social y el bien común, lo que se conjuga de manera coherente con la actual misión institucional referenciada en los siguientes términos “Contribuir a la Educación para Todos, mediante la investigación, la acción pedagógica, la Proyección social y las innovaciones metodológicas y didácticas en la utilización de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TICs), para acompañar el aprendizaje autónomo y el desarrollo humano sostenible de las comunidades locales y nacionales, con calidad, eficiencia y equidad social”.